《十二生肖》讲述了成龙扮演的杰克为领取国际文物贩子劳伦斯开出的巨额奖金，四处寻找“圆明园”十二生肖中失散的最后四个兽首。在寻宝过程中，他们经历一系列惊险局面，杰克都逐一化解。得到兽首后，杰克被关教授师生的爱国情怀所感动，一向惜金如命的他在最后关头放弃了金钱，转而帮助Coco全力挽救国宝，最终将寻回的兽首归还中国。
《十二生肖》是个紧凑的故事，几大段动作序列铺排有致，海陆空全面覆盖，追打逃形态各异，张弛有度且分寸感极佳，保证总在最恰当的时机挑起兴奋。间中穿插的文戏，主要用来补充寻宝线索，要不就搅拌一下人物间的化学反应，剩余的插科打诨里，时不时冒几个冷笑话调节气氛，或推动一下患难友情，弥合一下亲情和爱情，只要不拿来和二十年前比，应该少有冷场。必须赞扬侠盗集团的惜字如金，常常一个眼神便心领神会，不少时候必须全神贯注才跟得上，没有许多大片动不动就“你要干什么”，“你怎么看”的无趣对白。你可能会嫌某些台词太矫情、太幼稚或者胡闹过了头，但找不出多余。如果说有遗憾，大概是巴黎宅邸中关于英法联军的争辩一节，虽然为了树立价值观必不可少，但实在缺点戏剧冲突，而且有太多不必要的多语翻译的怄气斗嘴，也许这是国际化的策略之一，想想多次出现的新闻画面国别和语言之多，想想海盗集团的翻译人才济济。
许多影迷哀叹老港片不再，很大程度上是惋惜当年那种让人一刻不停歇，每秒有惊喜的剧作，文戏和武戏是互为绿叶的，没有打一会说一会的刻板。许多港片有精彩的打斗，但文戏相对乏味，多年后重看只能跳着找回忆，成龙的优秀作品却是能从头到尾反复欣赏的，《A计划》《警察故事》、《红番区》、《我是谁》都是浑然天成的整体，文戏也妙趣横生，顺着故事一路走下去，激烈的对抗才能抓住人心。时过境迁，《十二生肖》自然不可能重拾旧港片模式，但剧本仍是标准的流水线精品，打磨的精致玲珑，摸不出突兀的棱角。许多大片导演看不起流水线工艺，非要另起炉灶彰显个人风格，结果成品里充斥了太多自以为是、磨磨唧唧和故弄玄虚，那都是一点点滋养观众瞌睡虫的饲料。成龙的古装片、战争片也有这种倾向，所以并不卖座，但他一回到最拿手的动作冒险轻喜剧，便将几十年的优势发挥到了极致。《十二生肖》片尾第一个NG令人痛心，成龙年近花甲的身体令搏命越发艰难，但即使哪天他不再上阵台前，依然能凭剧本编排和场面调度的经验，当一个出色的动作导演。
